Context
Hoewel de totale
suikerrietproductie in Paraguay in het niet valt bij die van meer
traditionele suikerlanden als Brazilië en Cuba, is het land in
relatief korte tijd uitgegroeid tot een belangrijke speler op het
gebied van de productie en export van ongeraffineerde biologische
suiker. Sinds 2002 is de productie van suikerriet in het land
explosief gestegen. De suikerrietteelt in Paraguay is bijna geheel
gesitueerd in het Oosten. Daar zijn ook de vier grootste
suikerfabrieken van het land gevestigd. De economische groei heeft
onder andere geleid tot de ontsluiting van het voorheen geïsoleerde
gebied. Het dorp Arroyos is dankzij de snelweg Ruta 3 nog maar 40
minuten verwijderd van de hoofdstad Asunción.
Ontwikkeling
Manduvirá, in aanvang gestart
als kredietbank, raakte in de loop der jaren meer en meer betrokken
bij de suikerrietboeren in de directe omgeving. Dankzij de
verstrekte leningen waren die niet langer gedwongen hun oogst
meteen te verkopen, maar konden zij deze tot halffabricaat
verwerken. Later slaagde de coöperatie erin een plek te verwerven
op de markt voor biologische suiker. Van de 830 suikerriet boeren
telen er ruim 500 biologisch, nog eens 100 boeren zitten in de
overschakelingsfase naar biologisch. Inmiddels produceert Manduvirá
haar rietsuiker in eigen beheer en koopt productiecapaciteit in bij
een verwerkingsfabriek in de buurt. De coöperatie biedt de boeren,
naast een betere prijs voor hun product, technische assistentie en
training. Ook kunnen zij tegen gunstige voorwaarden
landbouwmachines huren.
Rol Fair Trade Original
Fair Trade Original
voert sinds 2007 producten in het assortiment die biologische
rietsuiker bevatten van Manduvirá. De suiker wordt door de
productiebedrijven in Europa ingekocht volgens de fairtrade
voorwaarden, inclusief een ontwikkelingspremie. Met deze premie
hebben de suikerrietproducenten, naast de aanschaf van biologische
mest, ondermeer hun huizen en sanitair verbeterd, elektriciteit en
leidingen voor schoon drinkwater aangelegd, geïnvesteerd in betere
voeding, gezondheidszorg en onderwijs en in de voorzieningen van de
coöperatie zelf. Ook de kredietverstrekking blijft een belangrijke
troef van de coöperatie. Deze wordt ingezet voor zowel technische
als sociale investeringen. Manduvirá heeft een sterk netwerk binnen
de fairtrade beweging: Fair Trade Original onderhoudt het contact
met hen via periodieke werkbezoeken.
Toekomst
Manduvirá richt zich momenteel op de
bouw van een eigen suikerfabriek die in 2012 operationeel moet
zijn. Er is een stuk grond aangekocht en de suikerrietboeren hebben
besloten om de ontwikkelingspremie over 2010 geheel te benutten
voor de fabriek. De bouw ervan en de aanschaf van de machines vergt
een forse investering, maar levert jaarlijks ook een aanzienlijke
kostenbesparing op zodat de investering relatief snel terugverdiend
is. De coöperatie wil zich helemaal richten op de productie van
hoge kwaliteit rietsuiker. Een eigen verwerkingsfabriek maakt de
cirkel rond: dan heeft de coöperatie het hele proces vanaf de teelt
tot en met de verwerking en export in eigen hand.