Context
In het departement San Marcos,
waar de meeste leden van Copiasuro wonen, leeft een groot deel van
de overwegend Indiaanse bevolking in armoede. Imkerij is een
alternatief voor de meer traditionele gewassen als koffie en
bananen. De laatste jaren wint de bijenhouderij, dankzij de
gestegen honingprijzen, aan belang voor het gezinsinkomen van de
imkers. Steeds vaker is het hun hoofdinkomen. Er bestaat geen
officiële wereldmarktprijs voor honing, maar de honingprijzen
hangen onder andere nauw samen met de prijsontwikkelingen van
suiker. Als de prijs van deze belangrijke zoetmaker stijgt, stijgt
de prijs voor honing in de regel ook.
Ontwikkeling
In aanvang telde Copiasuro 22
leden die op zoek waren naar betere afzetmogelijkheden en een
betere prijs voor hun honing. Ze begonnen met 330 bijenkasten en
een startkapitaal van US$ 440. Nu bestaat de coöperatie uit 168
imkers die gezamenlijk 12.025 bijenkasten onder hun hoede hebben.
De verkoop van hun honing onder fairtrade voorwaarden heeft daarin
een doorslaggevende rol gespeeld. De ontwikkelingspremie stelde de
coöperatie in staat om te investeren in het bedrijf en in
technische ondersteuning van de imkers waardoor Copiasuro nu
kwaliteitshoning levert. In 2010 konden de opslagruimte en het
kantoor worden uitgebreid en bouwde men een trainingscentrum. Dit
laatste werd onder andere mogelijk gemaakt door giften van Jumbo
Supermarkten.
Rol Fair Trade Original
In 1991 was Fair
Trade Original de eerste exportklant van Copiasuro en bleef
sindsdien afnemen, inmiddels twee containers op jaarbasis.
Daarnaast ontstond in de loop der jaren een vertrouwensbasis die
leidde tot een intensieve samenwerking. Fair Trade Original hielp
de coöperatie om te voldoen aan de eisen van een nieuw
importcertificaat voor honing in de Europese Unie. In juli 2009
organiseerde Fair Trade Original een voorlichtingsbijeenkomst over
fairtrade criteria voor de leden van de coöperatie om hun kennis
van en begrip voor deze eisen te verhogen. Momenteel wordt via
training en technische assistentie gezamenlijk de basis gelegd voor
het HACCP certificaat voor voedselveiligheid waarmee Copiasuro zich
in de toekomst kan onderscheiden in de markt. De aanleg van goed
sanitair in het magazijn was in 2010 daartoe een eerste
aanloop.
Toekomst
De natuurlijke omstandigheden in
Guatemala zijn gunstig voor de imkerij. Maar de
klimaatveranderingen zijn ook hier merkbaar. Zware regenval en een
kortere bloeiperiode van de flora hebben serieuze gevolgen voor de
honingproductie. Bij de aangesloten leden van Copiasuro is de
gemiddelde honingopbrengst per bijenkast over de afgelopen drie
jaar dan ook gedaald. Dit wordt versterkt door sterfte van
bijenvolkeren en vergrijzing van het ledenbestand. Copiasuro
besteedt daarom veel aandacht aan het uitbreiden van het aantal
bijenkasten (kredieten aan de leden) en is actief op zoek gegaan
naar nieuwe leden in andere delen van het land. Naast spreiding van
de productie werkt de coöperatie ook aan spreiding van de afzet. De
VS maar ook de supermarkten in eigen land worden gezien als
interessante potentiële afnemers.