Context
De Dominicaanse Republiek is een
land met een jonge bevolking: van de 8,6 miljoen inwoners is circa
40 procent jonger dan 18 jaar. Door de slechte economische situatie
leeft inmiddels bijna een derde van de mensen onder de
armoedegrens, en die groep groeit. De samenleving is erg
georiënteerd op de Verenigde Staten: daar wonen ruim 1 miljoen
Dominicanen, die jaarlijks zo'n 2 miljard US dollar naar hun
moederland sturen. De export van agrarische producten steunt op
suiker (van grote plantages), koffie (van kleine boeren) en - in
mindere mate - cacao.
Ontwikkeling
Conacado exporteerde in aanvang
kleine hoeveelheden cacaobonen. In de jaren die volgden, sloten
meer boeren zich aan (inmiddels zijn er 8.500 leden) en daarmee
groeiden ook de exportvolumes. De Caraïben hebben ieder jaar te
lijden onder orkanen. Hierdoor worden soms aanzienlijk veel
cacaobomen vernield en gaat jonge aanplant verloren. Conacado
streeft naar verhoging van de veerkracht voor zowel de eigen
organisatie als de individuele leden. Zo wordt de biologische cacao
gekweekt in de schaduw van fruitbomen die tegelijkertijd de
voedselzekerheid van de boeren bevorderen. Een eigen kwekerij
levert de boeren goedkoop plantgoed voor hun groentetuintjes. Een
aantal vrouwen heeft zich verenigd in bedrijfjes die wijn, likeur,
jam, chocolade en biologische meststoffen maken.
Rol Fair Trade Original
Inmiddels slaagt
Conacado erin om 40% van de cacao te verkopen onder fairtrade
voorwaarden. Dit betekent dat de organisatie voor iedere kilo cacao
een ontwikkelingspremie ontvangt. Deze premie is in het verleden
besteed aan sociale projecten binnen de dorpsgemeenschappen, zoals
het bouwen van sanitaire voorzieningen, scholen,
gezondheidsklinieken en wegen. Fair Trade Original was betrokken
bij diverse ontwikkelingsprojecten op organisatieniveau, waaronder
het maken van een strategisch plan en een hernieuwde
marketingstrategie. Conacado was bovendien deelnemer aan een
programma van Fair Trade Original om te komen tot een
kwaliteitsmanagement systeem.
Toekomst
Ondanks de succesvolle aanpak, ziet
Conacado zich ook voor een aantal forse uitdagingen geplaatst. Om
de productiviteit te verhogen, verstrekt de organisatie leningen
waarmee de leden hun cacaoboomgaarden kunnen herstellen en
vernieuwen. Omdat de oogst tijdens de regentijd plaatsvindt, is het
droogproces bovendien een belangrijke bottleneck. Conacado
investeert daarom in nieuwe droogsystemen. Ook de cacaoprijs is een
onzekere factor. Hoewel de huidige cacaoprijzen op de wereldmarkt
hoog zijn, wil de federatie zich voorbereiden op situaties waarbij
de prijzen weer sterk dalen. In dit kader is men onder andere
gestart met de productie en export van halffabricaten als
cacaoboter en cacaopoeder. Dankzij externe financiering, eigen
investeringen én een goeddoortimmerd plan, gaat de organisatie de
toekomst optimistisch tegemoet.