Context
India kent van oudsher een bloeiende ambachtelijke sector. De
ambachtslieden behoren veelal tot India's onderklasse. Professor
Sharma, zelf lid van een hoge kaste, richtte in de jaren zestig in
New Delhi TARA Projects op. Hij stimuleerde de ambachtslieden zich
te organiseren, eigen werkplaatsen te bouwen en bij de opkopers
betere prijzen af te dwingen. Onder leiding van zijn dochter Moon
Sharma is TARA Projects inmiddels een begrip geworden. Behalve om
haar brede aanbod aan producten, staat de organisatie bekend om
haar felle verzet tegen kinderarbeid.
Ontwikkeling
TARA Projects is erin geslaagd zich bedrijfsmatig zo te
ontwikkelen, dat ze haar sociale doelstellingen kan waarmaken: het
begeleiden van een dertigtal goeddraaiende coöperaties, het
versterken van nieuwe informele productiegroepen, het oprichten van
scholen, de opbouw van een fairtrade beweging in India. De
organisatie beschikt in het eigen pand over een werkplaats waar 16
producenten werken. Naast de kantoren is er een zaal voor
trainingen en een showroom om inkopers te ontvangen. De groei van
TARA Projects is mede te danken aan hun visie op ontwikkeling 'van
onderop': bij elke workshop of scholing betrekt de organisatie
zoveel mogelijk producenten. In toenemende mate heeft men aandacht
voor het milieu. Bijvoorbeeld door bij productontwikkeling te
werken met afvalmateriaal en zich te verdiepen in
watermanagement.
Rol Fair Trade Original
TARA Projects
heeft vanaf het begin nauw met Fair Trade Original samengewerkt in
de ontwikkeling van nieuwe producten en bij de marketing. De
organisatie is uitgegroeid tot een professionele leverancier, ook
op de reguliere markt. In 2008 bezochten twee logistiek medewerkers
van TARA Projects op uitnodiging van Fair Trade Original Europa.
Zij reisden langs diverse afnemers om inzicht te krijgen in hun
werkwijze en de eisen die dat stelt aan de toeleveranciers.
Bovendien investeerde TARA Projects met financiering van Fair Trade
Original in de verbetering van het assortiment. Eén van de
productgroepen waar men kansen voor ziet, is houtwerk. Een
ontwerpster hielp de houtbewerkers met een eigentijdse lijn
producten, een houtexpert verleende technische assistentie. In 2009
vond een vervolg plaats. Door aanpassing van de constructie van de
dozen en deksels, is er minder kans op kromtrekken en krijgen de
producten een luxe uitstraling. De producenten kunnen hiermee nu
nog beter inspelen op de wensen van de westerse klant.
Toekomst
In haar zoektocht naar nieuwe afnemers, nam TARA Projects in 2009
voor het eerst deel aan de Ambiente beurs in Frankfurt. De
organisatie kreeg diverse orders en veel potentiële klanten in de
stand, zodat men besloten heeft in 2010 opnieuw deel te nemen. De
kansen op de exportmarkt zijn bovendien verbeterd door het behalen
van het SA 8000 certificaat. Social Accountability 8000 is een
kwaliteitswaardering op sociaal gebied die vooral wordt toegekend
aan bedrijven, waar alle activiteiten zich binnen bedrijfsmuren
afspelen. TARA Projects werkt daarentegen voornamelijk met
informeel georganiseerde producenten. Daardoor is het -
bijvoorbeeld op het gebied van arbeidsomstandigheden - moeilijker
te voldoen aan de eisen die SA 8000 stelt, maar alle inspanningen
op dit gebied hebben dus tot het gewenste resultaat
geleid.