Context
Thailand produceert van oudsher
voldoende rijst voor de eigen bevolking, en is daarnaast één van de
grootste rijstexporteurs. De meeste rijst is afkomstig van het
Centraal Plateau. Sinds de jaren '70 maakte de economie in Thailand
een enorme groei door. Hiervan profiteerde voornamelijk de
bevolking in de steden. De plattelandsbevolking, vooral in
Noordoost Thailand, zag geen kans de armoede te ontstijgen.
Progressive Farmer Association werd in 1986 opgericht om de
berooide boeren in deze regio te ondersteunen bij hun inzet voor
een beter bestaan. Door de jarenlange rijstteelt raakte hun grond
steeds verder uitgeput en verminderde de opbrengst.
Ontwikkeling
Progressive Farmer Association
investeert in een milieuvriendelijker teelt en diversificatie. De
boeren volgen landbouwcursussen, worden gestimuleerd om rubberbomen
te planten (goed tegen erosie en het levert extra inkomen op) en
kunnen een buffel lenen die goedkope, natuurlijke mest biedt. Het
deel biologische en fairtrade rijst biedt toegang tot een stabiele
markt. Voor deze rijst ontvangt de coöperatie een hogere prijs en
een ontwikkelingspremie waaruit de programma's voor de boeren
worden betaald. Om aan de diverse internationale eisen en normen te
kunnen voldoen, heeft Progressive Farmer Association een eigen
controlesysteem opgezet. Interne controleurs voeren inspecties uit
in gebieden waar niet hun dagelijkse verantwoordelijkheid ligt.
Uitwisseling van ervaringen vindt plaats tijdens jaarlijkse
opfriscursussen. Daarnaast vinden door de verschillende
keurmerkinstanties regelmatig externe controles plaats.
Rol Fair Trade Original
Neigden de boeren
oorspronkelijk naar korte termijnsucces, Fair Trade Original drong
vanaf het begin van de samenwerking aan op meerjarenplannen en
marktonderzoek en hielp de coöperatie bij Fairtrade certificering,
bij de invoering van een voedselveiligheidssysteem en financierde
10 jaar lang de omschakeling naar biologische verbouw. Dit alles
heeft ertoe geleid dat de rijst nu in de schappen van de
Nederlandse supermarkten staat en door grote klanten in
Zwitserland, Italië en Frankrijk wordt afgenomen.
Toekomst
Progressive Farmer Association is
optimistisch over de toekomst, nu de vraag naar biologische rijst
toeneemt. Het conversieprogramma van reguliere naar biologische
rijst gaat door, in 2011 nemen 120 boeren hieraan deel. De
organisatie heeft hiervoor geen extra (financiële) steun van
buitenaf meer nodig. Om de groeiende hoeveelheden rijst van de
boeren aan te kunnen kopen, is Progressive Farmer Association - met
behulp van onder andere Fair Trade Original - op zoek naar nieuwe
kredietmogelijkheden. In 2011 wordt bovendien bekeken hoe de
rijstboeren kunnen anticiperen op klimaatsverandering. Misschien is
het mogelijk een nieuwe variant rijst te ontwikkelen die minder
water nodig heeft.