Context
Na de beëindiging van de oorlog met de V.S. in 1975, en na het
loslaten van de harde communistische lijn eind jaren '80, sprankelt
het in Vietnam van de economisch initiatieven. Vietnamezen kopen
een stuk land, beginnen een winkeltje of pakken hun ambacht weer
op. In de dorpen vindt veel kleinschalige productie plaats; vaak
heeft een heel dorp zich al generaties lang gespecialiseerd in een
bepaalde techniek. Deze ambachtelijke sector is het werkterrein van
Mai Vietnamese Handicrafts.
Ontwikkeling
De maatschappelijk werksters Le Phuong My en Thay thi Le Khanh
grepen in 1988 met beide handen de economische vrijheid aan om iets
te doen voor straatkinderen. Al snel richtten zij hun activiteiten
op een meer structurele oplossing: het creëren van werkgelegenheid
voor vooral vrouwen. Ze richtten Mai Vietnamese Handicrafts op en
zochten contact met fairtrade organisaties in het buitenland. Het
bedrijf maakte een explosieve groei door en betrok recentelijk een
groter pand met meer mogelijkheden voor een professionele
bedrijfsvoering. De productie biedt 300 mensen een vaste baan; als
er grote orders binnenkomen kan de capaciteit oplopen tot 1.300
werknemers. Mai Vietnamese Handicrafts stort 30% van haar winst in
een fonds voor studiebeurzen en leningen.
Rol Fair Trade Original
Fair Trade Original was een belangrijke motor achter de groei van
Mai Vietnamese Handicrafts, door het plaatsen van grote orders
gekoppeld aan intensieve productontwikkeling. De organisatie nam
deel aan ontwikkelingsprogramma's van Fair Trade Original gericht
op een betere bedrijfsvoering en verkoop aan de mainstream markt.
Productieprocessen werden verbeterd. Zo bezochten de pottenbakkers
uit Bat Trang collega pottenbakkers in Thailand om daar, bijgestaan
door een deskundige, de fijne kneepjes van het vak te leren. In
2007 en 2008 vonden Social Audits plaats, die leidden tot concrete
verbeteringen op het gebied van milieu en gezondheidsaspecten op de
werkvloer.
Toekomst
De producten van Mai Vietnamese Handicrafts zitten nog steeds in de
lift. Grotendeels komt dit door het grote en originele assortiment
van recycled producten. De schorten en placemats van gewassen
voederzakken, de prachtige gevouwen schalen en dozen van afgekeurde
tijdschriften en de vrolijke tassen en portemonnees van hergebruikt
plastic zijn stuk voor stuk zeer gewild. Ter gelegenheid van de
vijftigste verjaardag van Fair Trade Original ontwierp Piet Hein
Eek samen met houtbewerkers en pottenbakkers in Vietnam opvallende
houtproducten en een serie vazen waarin traditionele schilderingen
en moderne vorm samengaan. De collectie Fair Trade Original by Piet
Hein Eek is sinds begin 2010 verkrijgbaar.