Context
Van oudsher staat Sri Lanka
(voorheen Ceylon) in Nederland bekend als leverancier van thee en
kruiden - vooral het populaire kaneel. Al in de 17e eeuw wist de
VOC een monopolie in de kaneelhandel te bemachtigen, en dankte
daaraan een groot deel van haar rijkdom. Met fairtrade had dat
indertijd bitter weinig te maken. Tegenwoordig vormen thee, rubber,
kokos en cacao de belangrijkste exportproducten van het eiland.
Kruiden, nog steeds in grote hoeveelheden verbouwd, vinden hun weg
op de lokale markt en naar het buitenland.
Ontwikkeling
MA's Tropical Foods voert zo'n
150 producten, waaronder kruiden, kokosmelk, chutneys en sauzen.
Het bedrijf bezit twee fabrieken om de levensmiddelen te verwerken
en een aantal eigen boerderijen waar onder andere kruiden worden
verbouwd. Daarnaast werkt MA's Tropical Foods met kleine boeren in
de omgeving, die ingrediënten leveren en ondersteuning krijgen. Via
het eigen landbouwprogramma RAPID worden de boeren geschoold en
gesteund in de milieuvriendelijke verbouw van een hoge kwaliteit
gewassen. Wie overgaat op biologische verbouw, ontvangt een premie
van 20% op de reguliere prijs.
Rol Fair Trade Original
MA's Tropical Foods
heeft een goede basis in eigen land (een belangrijke klant is de
nationale luchtvaartmaatschappij), maar wil daarnaast investeren in
vergroting van de export. Fair Trade Original vormde in eerste
instantie een belangrijke brug naar de Europese markt en
ondersteunt MA's Tropical Foods sindsdien met productontwikkeling,
voedselveiligheid en exportmarketing. De kokosmelk in blik is een
succesvol product. Alleen al voor Fair Trade Original zijn 30.000
kokosnoten per maand nodig. Groei van de productie betekent dat de
nog jonge kokosmelkfabriek zijn capaciteit verder kan benutten en
dat het aantal medewerkers in twee jaar tijd verdubbelde. De 16
boeren die de biologische verbouwde kokosnoten leveren, ontvangen
hiervoor een goede prijs. MA's Tropical Foods heeft een Fair Trade
Fund voor de mensen die de kokosnoten rapen en in de fabriek
bewerken. Met de ontwikkelingspremie die Fair Trade Original
betaalt voor de kokosmelk, wordt via dit fonds onder meer voorzien
in een ongevallenverzekering voor de arbeiders en schoolgeld voor
hun kinderen.
Toekomst
MA's Tropical Foods heeft de ambitie
om door te groeien, zowel in omzet als op andere aspecten van de
bedrijfsvoering. Fair Trade Original biedt hulp en advies bij
Fairtrade certicifering van de kokosboeren. Wanneer de kokosmelk
het Max Havelaar keurmerk draagt, zal dat zeker nieuwe klanten
opleveren. Verder heeft het bedrijf een eigen merk ontwikkeld, Ma's
Happy Life Kitchen. Met een sterk eigen merk is een producent
minder makkelijk vervangbaar in de markt. In 2010/2011 stegen de
prijzen voor kokosnoten fors. Door tal van oorzaken ontstond er
schaarste waardoor de aanvoer van kokosproducten wereldwijd onder
druk is komen te staan. Hoe zich dit op de langere termijn zal
ontwikkelen, is nog niet duidelijk.