Context
In Delhi komt er elke dag 6.000
ton afval op straat terecht. Zo'n 150.000 mensen verzamelen en
sorteren dit afval, om daarmee een inkomen te genereren. Met dit op
haar netvlies, richtte Anita Ahuja in Delhi het bedrijf Conserve
op. De missie van deze ontwerpster en milieutechnicus, was even
simpel als doeltreffend: haal het afval van de straat en verwerk
dit tot nieuwe producten. Soms gaat het om restanten uit de
industrie, bijvoorbeeld autogordels. Centraal staat de productie
die goed is voor mens én milieu.
Ontwikkeling
Conserve richtte zich in de
eerste plaats op de inzameling van plastic. Om zoveel mogelijk arme
inwoners van Delhi mee te laten profiteren, benaderde het bedrijf
in de sloppenwijken mensen om het plastic te verzamelen, wassen en
sorteren. Samen met haar man bedacht Ahuja een procedé om van
plastic zakken een materiaal te maken dat kon dienen als grondstof
voor mode-accessoires. Later startten ze de verwerking van andere
afvalstoffen, zoals autogordels, banden en spijkerbroeken. In hun
producten combineren ze die verschillende materialen tot onder meer
tassen, riemen, schoenen en sieraden. Wanneer er vacatures zijn in
de fabriek, wordt bewust gerekruteerd onder de sloppenwijkbewoners
zodat zij kunnen opklimmen op de sociale ladder. Een deel van de
productie vindt intussen plaats in drie werkplaatsen buiten het
eigen bedrijf.
Rol Fair Trade Original
Eind 2010 waren de
oprichters van het bedrijf Anita en Shalabh Ahuja op uitnodiging
van Fair Trade Original een week in Nederland ten behoeve van
marktverkenning. Ook werd het bezoek benut om nieuwe werkafspraken
te maken. Conserve bleek onder andere behoefte te hebben aan
technologische ondersteuning bij het verder verfijnen van het
productieproces, wat ook meer mogelijkheden biedt voor
productontwikkeling. Van september tot november 2011 werkte een
stagiair van de Technische Universiteit Delft bij Conserve aan
beide aspecten en ontwierp een nieuwe lijn producten.
Toekomst
Hoewel de trend voor recycled
producten doorzet, zijn er ook factoren die de groei beperken: de
financiële crisis in het Westen enerzijds en de almaar stijgende
materiaalkosten in India anderzijds. De nieuwe fabriek van Conserve
is intussen geheel in bedrijf en de verwachting is dat dit een
aantal problemen qua levering en productiecapaciteit op zal lossen.
Conserve heeft in de wijk waar het afval wordt verzameld een
schooltje opgezet, zodat ook de volgende generatie er de kans
krijgt om te werken aan een betere toekomst.