Fair Trade Original heeft twee soorten rijst in het
assortiment: Basmati rijst uit
India en Pandan rijst uit
Thailand. In India worden de rijstvelden rijkelijk bevloeid met
smeltwater uit het Himalaya gebergte, maar in Noordoost Thailand
zijn de rijstboeren aangewezen op één regenseizoen per jaar. Des te
belangrijker is een verantwoorde rijstteelt, die voldoende opbrengt
zonder dat de bodem uitgeput raakt.
Biologische teelt
Progressive Farmer Association is een coöperatie van bijna 3.000
rijstboeren in Noordoost Thailand. De organisatie stimuleert
biologische teelt. Als het einddoel is bereikt, verdient de boer
aanzienlijk meer aan zijn rijst: zo'n 550 boeren hebben deze grote
stap intussen gemaakt. Steeds nieuwe boeren volgen de trainingen -
in 2011 zitten 120 boeren in het programma - waardoor het aanbod
biologische rijst toeneemt. Een goede ontwikkeling, want steeds
meer consumenten kiezen voor de biologische variant.
Buffelbank
Biologische rijstteelt betekent onder andere dat het gebruik van
kunstmest niet is toegestaan. Om toch de grond van voldoende
voedingsstoffen te kunnen voorzien, gebruiken de boeren de
natuurlijke mest van koeien en buffels. De buffels zijn daarnaast
inzetbaar om het land te bewerken. Voor de relatief kleine en arme
boeren in dit gebied is de aanschaf van een buffel een te grote
investering. Daarom richtte de coöperatie een buffelbank op met 50
buffels. Voor weinig geld huren de boeren een buffel. Indien de
buffel een kalf baart in het eerste jaar, dan behoort dat tot de
boer; een kalf uit het tweede jaar gaat terug naar de buffelbank,
uit het derde jaar blijft het weer bij de boer et cetera. In 20
jaar tijd is de buffelbank op deze manier uitgegroeid tot 540
buffels.